What the hell are the pink flamingos doing at 4800m altitude?

Short description of the Salar de Uyuni 3 days tour:

DAY 1 :

Started later than expected, the guide and the cook were 2 bolivians that soon proved to be along the worst ones. The other people of the group were Lindsay (american), Mikkel and Louise (Denmark), Reut and Michael (Israel). At least the group was fun.

We visited the salar, a totally white ground that looked like snow. Borja actually collected one bag of salt for his mother that we eventually lost... In the middle of the salar there was a hotel made totally of salt, including beds and chairs. For those who have seen the desktop image from my computer, it´s actually a photograph of that hotel. I had no idea what that picture was, I just liked it enough to put it on my screen. Surprise - surprise!! It was the salt hotel from Uyuni, Bolivia!!

Next stop was an island in the middle of the salar that contained cactuses as high as 14 meters. We avoided paying the entrance, thought that cactuses are everywhere, we did not have to pay to see them.

In the night we slept in a comunal bedroom together with the other 5 people from the group. As incredible as it sounds under those primitive conditions, we actually took a shower!!

DAY 2:

It´s the day we´ve visited lots of lagoons of different colours as you will later see in the pictures. The big surprise were the big variety of birds that were populating the waters. At more than 4000m and with a temperature during the day of aprox 5 degrees C, you can only wonder how come they survive the cold nights. Besides... who brought them there? Such remote lakes at such high altitude!

The valley of the volcanos was another incredible sight. Imagine a plain sorrounded by volcanos. And from place to place very big rocks, once parts of the volcanos, in shape of all possible forms and figures. Belive it or not, some volcanos lost their entire craters during the erruption. A peaceful area now that was in the past a terrible place to be. No survivors I guess, since it looks like a desert. One of such valleys was called the Salvador Dali valley, I guess due to the similarity to some of his drawings. A perfectly deserted valley that had here and there big rocks in shape of all you can imagine. We asked the guide why the valley it was called like that and the answer surprised us: ¨it was named like that by the Spanish conquistadores that came to these lands 3000 years ago¨ So much for the accurate information. He could be inventing everything!

Sleeping place? Close the the ¨Laguna colorada¨ another Bolivian reservation. This time we could not avoid paying the entrance fee. The hostal was the coldest bedroom I have ever had the chance to be in. Under these conditions, no wonder we went to bed really early. The nice thing was that Mikkel had his laptop with him and we could see part of a movie (until the battery died).

DAY 3:

Last day of the tour, started at 5 o´clock in the morning with the geysers. A bit boring for us as it was not something new. Wé had already seen some of them in Chile. This time it was twice as cold though!

Then the termal waters, where most of the other groups went bathing. With an average temperature of 30 degrees, the bath looked promising. It was the idea of getting out of the water that made us not to take that opportunity. We will wash another time...

There we took breakfast after one hour of waiting. Our mean cook probably spit in the food. We hate her too anyway!

Then came the Green Lagoon that was close to the Licancabur volcano. The same one that we could see from San Pedro de Atacama in Chile. This time from the bolivian side.

And the Laguna Colorada (red waters due to the algas that were growing in its´ depts). The surprising and understandable at the same time dead baby flamingos at the shore: at nights it gets so cold that some of the young ones do not survive. Laws of natures as I was told...

And then getting back to Uyuni.

In Uyuni there was a surprise waiting for us: no more bus tickets to Oruro, our next destination. As sleeping in the village appeared to us as a horrible idea (there is absolutely nothing to do in there), we bribed the driver of one bus to take us to Oruro. We slept in the coridor of the bus, one of the worst travels of my life. My butt still hurts from all the shaking and bumping (the road was without asphalt).

But we finally got to Oruro at 3 o´clock in the morning and from there we took the bus to Cochabamba, the place where we are now.

We slept in a beautiful hostal, full of flowers, ate good food from the market place, and now, full of energy we are heading to our next destination, Villa Tunari, a village where the animal NGO is. We should be spending in this village 2 weeks or so if everything goes right and they accept us as volunteers.

El dia nacional de la patata

Pues si, que ademas de patatas y su dia nacional que fue antes de ayer, en Bolivia existen muchas más cosas. Voy a hacer un pequeño resumen de lo que pensamos en la actualidad de un país que por lo general (excepto en la época cuando Azkargorta era seleccionador) es bastante desconocido para la muchedumbre.

Lo primero que vimos en el país fueron los autobuses. Curioso medio de locomoción. La gran mayoria de los usuarios del mismo son indigenas que transportan mercancias para la venta de una ciudad a otra, como la mayoria de los vendedores son mujeres, los niños van con ellas. Por lo que os podeis imaginar que con el mal de altura (no consigo acostumbrarme del todo y siempre tengo un ligero dolor de cabeza) y los lloros de estos los viajes se hacen casi insoportables. Si tenemos en cuenta además que los viajes son larguísimos (10 horas para hacer 240km el primer dia, 6 horas para hacer 150km hoy...), mi dolor de cabeza aumenta por momentos.

Pero por lo menos me puedo poner el ipod y mirar por la ventana. El autobus sube y baja por el pais, porque de alti tiene mucho Bolivia pero de plano absolutamente nada. Los valles y las montañas pasan de ser verdes, a pura estepa o a desierto. Cañones creados por los pocos rios existentes tambien generan una variedad en la vista. Mientras tanto el ronroneo del autobus y los constantes saltos debido al irregular terreno, ya que solo el 5% de las carreteras estan asfaltadas. A un lado la pendiente, al otro el abismo. Un aumento de adrenalina.

En cuanto a la gente que hemos encontrado, ha sido poca. Lo que hemos aprendido hasta ahora es que les gusta quejarse, con esloganes la mar de originales como "Gremiales unidos, jamas serán vencidos". En Potosí vimos un enfrentamiento entre universitarios y policias que duró según nos informaron hasta las cuatro de la mañana (uso de gases lacrimogenos incluidos) y dos manifestaciones con los esloganes antes apuntados en Sucre.

En cuanto a orografía, en el altiplano dominan las grandes montañas que se elevan mas alla del ya de por sí gran altura que tienen los valles. Aquí encontramos gran diversidad de colores, de flora y de rocas. Hay cañones que te dejan sin habla y valles curiosisimos donde en el centro del mismo solo encuentras verde y en los lados pura arena.

En cuanto a nuestro viaje sigue discurriendo sin grandes sobresaltos. Ayer mismo estuvimos visitando la capital administrativa, Sucre. Tambien llamada la ciudad blanca (ya que por ley todas las casas del centro han de ser blancas), su color y su arquitectura replica a aquellos edificios coloniales de la epoca de nuestra invasión. Las iglesias, los museos, las casas particulares, hasta la casa de la Libertad (lugar donde se firmó el acta de independencia) se jacta de la notoria inspiración española.

Una visita a esta ciudad es bastante recomendable. Y terminar en la Recoleta (plaza e iglesia), que se situa en un pequeño alto aún más. Desde allí se ve Sucre desde lo alto y se acentúa la visión de los grandes campanarios que las multiples iglesias tienen. Con un tiramisú y con una copita de vino blanco (Boliviano) todo se ve con mejor color (también).

Ahora nos situamos en Uyuni para ver el mayor salar del mundo y varias atracciones turisticas más. Estaremos perdidos durante 3 días, por lo que no nos busqueis!!

De Bolivia y otras aventuras mineras

We´ve entered Bolivia (walking) with a great shock: lots of tiny people carrying weights of over 50 kg. Men and women at the same time. It´s not the first shoking picture so far, anyway.

The bus ticket to Potosi was incredibly cheap: 2 euros per person for 10 hours of ride. But... the shocking thing was that the distance was of only 240 km!! So we have started our jurney through Bolivia, the cheapest country of South America.

Potosi is the highest city in the world: 4100 m of altitude. We could feel that from the first moments (headaches and dizzyness). Nothing that can´t be solved with some coca leafs... We were expecting the worst, but were pretty amazed to see a beautiful town with familiar colonial buildings.

The first day we only walked around trying to get used to the altitude. Eating and drinking at extremly low prices. And went to see a bolivian movie at the cinema. Such a cold cinema: brrrr!!

Right near the town there is the famous Cerro Rico, the mountain that was the reason for creating this town. Full of minerals that were very attractive to the spanish conquistadores. It´s strange but from all the mountains in the area, it´s the only one that has minerals. With over 10,000 mines, you can only wonder how come it´s not collapsing.

We went visiting with a guide (ex miner) one of the mines that had silver and zinc. Only 60 miners were working there, the youngest had 14 years old. It was one impressive visit. We were dressed as miners to protect our clothes and bought gifts for the miners (bottles of 96 degrees alchool, bags of coca to chew, juice and dynamite).

As one could imagine, the work there is incredibly difficult, miners having to carry sometimes with their backs the minerals outside. And the salary? Well, if you had the luck to work with a fixed salary it was around 5 to 7 euros a day. If not, you can also spend weeks without being paid. But that is not the worst part. The worst part is that they almost don´t get to see the sunlight and also, after years of work they can get breathing deseases. Number of deaths: around 10-15 a year and most of them not because walls collapse, but because the strong alchool would get them so drunk they would fell in the deep pits. Now that´s a hard life.

The end of the tour finished with a visit to the local god of the mines, a statue of the devil of course. Every mine had it´s own. This one was called ¨tio Jorge¨. Miners would praise him, bring gifts and ask for whishes. And another thing: women are not allowed to go into the mine. The local women that is. Because the mine godess could get jelous and bring only bad luck to the miners.

But enough amazement for one day! The rest we spent it relaxing. With a visit to the market where I got really angry because the local vendors gave us extremly high prices just because we were foreigners.

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El ucumar, el descubridor del reloj agricola del puma y del inca y la roca campana

Los andes místicos se van acercando a nuestro viaje. Se nota en la gente más espiritual, más creyente (en la religión cristiana o en otras), se cree cada vez más en los simbolos... Esto viene inequivocamente de los incas, quechuas, aimaras y demás pueblos que tenían una vocación por la tierra y una unión fuerte con ella y con los antepasados.

Nuestro camino nos ha hecho encontrarnos con las momias de la zona de San Pedro de Atacama, y la extraña forma de enterrar (en posición fetal) a sus muertos que han causado que en la actualidad podamos observarlas en una vitrina; la roca campana, roca del Cerro Campanario que al ser golpeadas suena como una campana; los ucumares, figuras ancestrales cuya descripción pongo a continuación: "Su madre se extravió en la selva y fue atrapada por un oso, dando origen a la raza de los ucamares. Es petiso, panzón y su cuerpo está cubierto de pelos pelos largos y negros. Tiene barba y sus cabellos le cubre sus rasgos humanos"; o el cerro de los siete colores, pequeña montaña coloreada por la luz del sol de siete colores distintos, Burdeos, verde, turquesa, y no sé que más colores que creía imposible encontrar en unas rocas.

Pero el encuentro que más me ha interesado ha sido el encuentro hoy en Humauaca con el descubrirdor del reloj agricola del puma y del inca. Espero poder hablar más de esto próximamente ya que esperamos reencontrarle en el Valle Sagrado de los Incas (cerca de Cuzco). Por ahora y como le hemos dicho que ibamos a difundir su descubrimiento os dejo un link que explica un poco en que consiste el reloj. http://72.14.209.104/search?q=cache:21Uj0dEY-kYJ:www.infocusco.com/modules/news/article.php%3Fstoryid%3D1226+puma+inca+valle+sagrado+sombra&hl=es&ct=clnk&cd=5&gl=bo

Ahora mismo acabamos de cruzar la frontera de Bolivia con Argentina y estamos esperando a coger un bus a la importantísima (en la antiguedad) ciudad de Potosí. Pero nuestro encuentro con todos estas figuras (en el sentido más amplio de la palabra), no se ha dado aquí sino en el norte de Argentina, en una región llamada Quebrada de Humauca.

La Quebrada de Humauca es un bonito valle decorado con captuses en las alturas de las montañas limitrofes y paisajes verdes en la zona de valle. Estas montañas bañan de colores al valle, ya que como el Cerro de los siete colores (explicado anteriormente) las rocas tienen distintos colores, desde un intenso marrón rojizo hasta un palido turquesa. En la misma se encuentran los pueblos de Purmamarca, Tilcara o Humauca muy orgullosos de sus tradiciones y pasado y ligados a él.

El viaje cambia de aspecto, y yo estoy deseando ver que me ofrece.

And then there were the waterfalls...

The way to Iguazu was as horrible as sleeping in buses can be. 2 nights of bus sleeing with no proper shower can get you look and smell like a homeless. But hey, let´s go on with the story :)

We reached San Ignacio the first day, the place where the ruins of the Jesuit first colonies were transformed into a museum. Lots of history. And lots of ancient rocks. We were lucky a group of ¨oldies¨ was there together with their guide that explained lots of things. Like... life expectancy among army soldiers was 35-40 years.

Later that evening while we were killing time until the next bus, we met a very nice colombian that explained lots of things about his country and invited to stay in his house while we will be there.

Next stop... IGUAZU!! One of our objectives during this trip. An amazing breathtaking waterfall. We reached the park at first hour in the morning. The news were that the water level had raised with a 60% so that all the waterfalls would have water, but the reverse of the coin is that we could not get to the island that was in the middle. It should have offered us incredible views... another example of Borja´s bad luck!!

The price of the entrance is a bit high, but at least we can use inside all means of transportation for free. So first thing we do is take the ecological train to Garganta del Diablo, the most impressive of the falls. Brownish water falling down with lots of noise. Looking too attentive into it´s depts makes you dizzy. Everybody there was amazed, probably one of the most spectacular views we have seen in our lives.
Then the crazy birds that were throwing themselves into the falling water (still don´t know why). Anyway, we could make an idea of the force of nature and only guess how easily they could crush a human body. Frightening!!

After that we took the superior and the inferior tours with views to the smaller falls looking like lost paradises. In one of them you can almost touch the water. Looking up you can feel its power (if you can see anything). There, due to the water, the camera broke for a while.

Then it was pretty funny our encounter with the coaties. They would steal food from people and even bite if you dared to oppose.

Next stop was Brazil frontier with Argentina to get my passport stamped. No problems there.

And on Monday we went to Foz do Iguazu, the brazilian town. Boring city with nothing to do but eat at a traditional Rodizio. Basically an ´all you can eat´ with lots and lots of meat. Salads too.

Our final destination was the place where the Prana and the Iguazu river set the borders for the 3 countries: Brazil, Argentina and Paraguay. Incredible views also. It was there where we almost lost the camera. Luckily we didn´t and got to take pictures of tiny colibry birds.

Querida Vieja

 
Después de recorrer casi la misma distancia en autobuses, coches particulares, andando o en bici que en avión, te escribo para informarte de que me encuentro bien.
 
Fisicamente, tengo mucha barba porque todavia no ha hecho mucho calor quitando dias puntuales y la estetica viajera (ya sabes como me gustan las modas pasajeras) me permite mostrar lo que la naturaleza, conjunción de astros y vuestros genes me aportaron. Hasta ahora hemos comido bien. Yo creia que en el primer mes ya tendria unas perdidas de 3 ó 4 kilos. Nada más lejos de la realidad, me parece que he engordado. Comer por aqui es barato y por ello mucho de nuestro dinero lo dedicamos a comer en restaurantes de baja calidad. Para un viaje tan largo hay que alimentarse correctamente. La verdad es que estoy cansado. Son muchas horas de autobus, muchas horas de treking, muchas horas de actividad...
 
Psiquicamente, me encuentro en plenitud. Sí que es dificil estar pensando en donde dormiremos la noche siguiente, no tener una cama propia, pensar que todo el mundo te esta emgañando por ser un turista, etc. Pero me siento bien. Estos algo más de 10.000 km de viaje, han ahondado en mi sensación de que necesitaba estar aquí y ver esto. Me siento feliz por ello.
 
Ahora me encuentro en Salta capital del sudoeste argentino. Hoy mismo viajamos a Brasil (Iguazu) para que le pongan el sello a Luiza, ya que su visado caduca el 29 de este mes. Son estas fronteras ideadas en la antiguedad para crear que el gobierno de uno fuese lícito en la región, las que nos separan. Son estas fronteras las que causan que el mundo esté en guerra constante para la supervivencia, para la consecución de un territorio mayor o la consecución de otra región para poder poner otro gobernante más. Es esta falta de flexibilidad en la entrada en otros paises la que causa las diferencias, la que causa el hambre, la que causa la posibilidad de que un incompetente pueda vivir mejor que otro mas apto que él simplemente por el lugar donde ha nacido, etc.
 
En unos días volveremos a esta región de Salta donde en cada valle puedes esperar una cosa distinta. Cuando vas con el autobus ves en un instante un intenso verde que colorea montañas y prados. Mientras que unos pocos kilometros despues encuentras un valle árido en donde el cactus es la unica o por lo menos la especie floral dominante. Es una región de vinos (sobre todo en Cafayate donde estuvimos ayer mismo de bodega en bodega). Su capital en una ciudad con mucha alegria. Gran cantidad de edificios coloniales adornan las calles de la única ciudad argentina que todavía mantiene las estructuras que nosotros los españoles utilizamos al constituirlas, la iglesia hacia el este y el cabildo hacia el oeste.
 
Pocos días atrás nos despedimos de Chile para no volver por lo menos en los próximos meses. Una buena sensación me ha quedado del país. La gente es hospitalaria y te intenta ayudar siempre que dispone de una oportunidad. Pero una sensación negativa me ha quedado de él. Los distintos pueblos antiguos del mismo utilizan para el lucro personal unas tradiciones que sus antiguos han seguido durante muchos siglos, desprestigiando y ensuciando un legado que tendría que ser guardado con mucho mas respeto y amor. Según distintas críticas sociales que han caido en nuestras manos, los criollos (los antiguos descendientes de europeos) son los causantes de la baja autoestima social de los mapuches, de los atacameños, de los quechuas, etc. Esto es una cosa que tristemente nos iremos encontrando en los próximos kilometros y que los distintos gobiernos tendrían que luchar por erradicar. Brindo por una Sudamerica unida.
 
Algo está cambiando en mi en lo que tengo que pensar mucho.
 
Un saludo,
 
Ernesto Guevara de la Serna
Borja Pujol

 

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Attitude illness and mate de coca cure

In Atacama we arrived during the afternoon and went at a beutiful hostal that has horrible owners. Borja says that the woman that takes care of the hostal and sits all day long on the coach here makes you vomit. Incredibly ugly and with no manners what so ever.

 

But anyway, San Pedro is a beautiful atacameño village sorrounded by volcanos and with very high temperatures during the day, due to the fact that the area is a desert. Friday we´ve decided to do nothing and just get used to the high altitude (2.400m).

 

But in Saturday we took a tour to the Moon Valley, a place close to the village that due to the fact that is covered with salt, appears to have moonlike views. Then we walked on a sand dune, my first for me. We were warned before starting the trip that we should not throw ourselves from the sand dune, there is a fine for that of almost 50 euros. But once we got to the end of the sand dune, we had incredible views of the sunset. Of all the volcanos, the dead and the active ones and of the beautiful arid valleys. It is said that the valley has the most dry atmosphere in the world.

During the trip we met Thomas, a swiss traveller that had brought with him a bottle of wine, so that we´ve watched the sunset drinking wine.

He later invited us to his hostal to celebrate his birthday. There we met some other fun people with whom we´ve shared opinions on bad hostals and travelling guides or eachothers future plans. Nice crowd!!

 

We met another person from San Sebastian, this time a friend of Iñigo, Borja´s brother, don´t remember the name right now. The only sign of romanians for me was a small flag in a shop that also included the Afghanistan flag.

 

On Sunday we did a tour that started at 3 o´clock in the morning to the Geysers del Tatio. Horrible, we were still tired from the night before and together with the incredible cold there, could not enjoy to the maximum. Also the high altitude did not help: 4300m!! Some of the people that came with us to the tour took a bath in the hot thermal waters and froze when coming out. We just stood aside with headaches and watched.

By the time we´ve returned home, Borja´s headache got worse so that I had to ask the locals for a cure. I was told the coca tea makes you feel better so he tried it. Now he says he is addicted to it, not sure why, I tried it and it has no effect on me... But we will travel from now on with the bag of coca leafs!! (familia, no es una droga tranquilos!!)

 

And today, we rent some bikes and went to see a tiny church 12 km away through the desert. Borja loved it, me not so much... On the way back we also visited some ruins of a inca village high up on a platform. Crossed a river riding the bike (both of us almost fell in the water) and passed through a mini sand storm. We are now resting from the effort, it´s been ages since I last used a bike.

 

Tomorrow we are heading to Argentina again. Going to Salta, the most expensive voyage until now. Hope to survive the 12 hours trip during the day and the andean high altitude.

 

 

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Arte a diario!!

Nos quedamos la ultima vez con la visita a Valparaiso y nuestro viaje al norte posiblemente a Copiapo. Desde entonces la vida ha sido puro arte y me dispongo a relataroslo.

Arte, los murales de Valparaiso. No nos esperabamos encontrarnos una ciudad asi. En la zona baja mucho ruido, trafico y actividad. En la zona de los cerros mucho grafiti, mucho colorido y mucha paz. Esto es Valparaiso. Nada mas llegar fuimos a comer al mercado del puerto. Un lugar lleno de pequeños restaurantes de un precio medio, medio-bajo. Y luego nos dispusimos a subir a los cerros con los ascensores multicolores. Alli nos encontramos el verdadero encanto de Valparaiso. Los grafitis de las paredes ponian la nota de color y divertimento, mientras que el variopinto color de las casas acentuaba la sensación de alegria que solo el sosiego de la zona tranquilizaba nuestras animadas almas. Tanto es asi que ya no queriamos bajar para ver como una bella ciudad se convertia en algo vulgar.

Arte, el que tuvo un niño al retratarme. Un niño que se subio al autobus a 2 horas de nuestro destino final, se puso a dibujarme. El dibujo no hace justicia a mi belleza, pero la verdad es que para tener 10 años algunas de mis caracteristicas faciales estan alli. Este pequeño Neruda (por lo de artista) me hara rico en un futuro proximo.

Arte, el que tuvo una señora de Chañaral (destino en lugar de Copiapo) que nos invito a su casa al rompersele una chancla a Luiza mientras hablabamos con ella. Terminamos teniendo una conversacion con un har christna (que espero ver nuevamente en Bolivia ya que me dio la direccion del restaurante vegetariano donde vive) y con el marido pinochista de la mujer. Arte magistral tuvieron ambos, marido y mujer, al invitarnos a un once (el tradicional momento del te chileno) y hablar durante horas de la sociedad chilena en la actualidad, de la epoca pre-Pinochet y de la dictadura.

Arte, el que tuvimos montando la tienda de campaña en el Parque Nacional Pan de Azucar (lugar cercano a Chañaral). Primera vez que montamos la tienda de campaña y tardamos al rededor de 5 minutos. Yo creia que iba a ser mas dificil. Es que "semos" unos artistas!!!

Arte, el maravilloso escenario que en el parque nos aguardaba. El desierto encontrandose con el mar en unas playas de arena blanquecina y agua turquesa. Acampada en la playa con lo indispensable para subsistir, agua y alimentos. Por cierto, somos unos artisitas por sobrevivir con lo que hemos sobrevivido. Las olas rompiendo en la cercania mientras dormiamos, los pajaros en los acantilados dandolos los buenos dias, etc, etc. Y los pingüinos... que demonios hacen los pingüinos en el desierto?? Resulta que hay una corriente de agua fria que llega a la zona que causa la imposibilidad de un ser normal (es decir no nordico) de bañarse.

Y en eso estamos. De desierto en desierto. Dentro de unas horas cogeremos el bus para San Pedro de Atacama (como siempre mirar al mapa).

Hasta otra!!!

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